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祠よりも御嶽である信仰心

沖縄では特に目立った宗教観はないものの、神社仏閣などはあまり目立たないように思えます。もともとが自然や祖先を崇拝し御願を行うという宗教観を持つために、通常の神社や仏閣に関して歴史的な意味合いや建立時の詳細など、不明な点や成り行きなどをあまり気にかけない人も多いのが実情です。

あまり県民や市民には知られていませんが、琉球王国において王府より特別の名を受けた8つの神社が存在したといいます。これは「琉球八社（りゅうきゅうはっしゃ）」と呼ばれ、波上宮（若狭）、沖宮（奥武山）、識名宮（繁多川）、普天満宮（宜野湾市普天間）、末吉宮（首里末吉町）、安里八幡宮（安里）、天久宮（泊）、金武宮（金武町金武）の各所を指します。

実はこの琉球八社に関しては、本土から持ち込まれた神社などであるため、神道などに馴染みのない沖縄では他府県のそれとは違った特徴を持っています。従来の習慣にないということで、「氏子組織を持たない」「神職制度の相違」「祭式方法の異なり」などの点で他府県にある神社との役割が大きく異なります。実際に当時の王府が正規の神祇として認めていたものは『御嶽』『火神の殿』『（それらに奉仕する）女神官』であり、民衆との直接融合した信仰とみなされていました。日本政府により「日本本土の神祇と同じものである」という理由で取り上げられ、その立場から程度が低いとみなしていた「御嶽」や「火神の殿」などを廃止しようとした政策を推進しようとしていたようですが、結局失敗しています。そのために結果として「波上宮」「普天満宮」以外の他の6社においては放置されて荒廃するまでになってしまいました。