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那覇市の工芸・文化の歴史
琉球大国時代に貿易によって栄えた沖縄では、諸外国の影響を受けたさまざまな文化・工芸が生まれました。その文化の発展の中心になったのが琉球王朝の中心で王府のあった首里と、海外貿易の拠点となる港があった那覇になります。14〜15世紀頃の海外貿易が最も盛んだった時期には、多くの舶来工芸品に混ざって沖縄で作成されたと思われる工芸品が存在し、その頃から既に沖縄には相応の工芸技術があったものと推測されています。本格的に工芸品振興に力を入れ始めたのが、慶長以後薩摩の支配下におかれてからで、これまで潤沢に得られていた外国の物資を用いることが出来ず、自国生産に切り替えを余儀なくされてからとなります。
殖産産業として工芸の復興に力をいれた王府により、厳しい監督のもとに制作が行われたため、沖縄の工芸技術は高度に発達しました。優れた工芸技術を持つものは表彰され、地位を授け生活を保証するなどの職人に対する厚遇を設けたことが、技術の向上とともに伝承・発展を続けてきましたが、廃藩置県後の王府の瓦解により徐々に衰退していきます。その後の調査による沖縄の文化への再評価により復興されるまでとなりましたが、またも大戦により中断を余儀なくされます。戦中に壊滅的になった状態から、職人および市の産業振興により再び復興、発展することになります。
気候風土に合った工芸技術
那覇市の工芸品は、首里織に代表される染織工芸とやちむんと呼ばれる陶芸技術、琉球漆器などが中心になります。沖縄の伝統工芸はかつて交易のあった諸外国の工芸技術の良い面を取り入れて発展し、多彩なものが多いのも特徴です。さらに発展の途中で沖縄の気候、風土に適合し、その特色は色彩や形、図柄などにも描かれるまでとなっています。
那覇市内における工芸品で有名な地区としては、首里地区は染織、壷屋地区はやちむん、若狭地区は漆器とそれぞれの工芸技術で栄えた町として、今もなお受け継がれてきています。近年においてはこれらの工芸品は市の名産品としてだけではなく、観光土産や工芸体験などの産業としても発達し、文化・伝統の面だけではなく観光産業としても発達するまでとなりました。